Om Kuwait

Kuwait ligger inderst i Den Persiske Golf, klemt inde mellem Irak og Saudi-Arabien, og er med sine ca. 17.800 km² kun lidt under halvdelen af Danmarks størrelse. Landet er næsten udelukkende flad ørken – højeste punkt er under 300 meter – men råder til gengæld over nogle af verdens største oliereserver og en kystlinje med ni øer, hvoraf Failaka er den historisk vigtigste.

Historie i korte træk

Området har været beboet i årtusinder – på Failaka-øen har både Dilmun-kulturen og grækerne under Alexander den Stores efterfølgere efterladt sig spor. Selve Kuwait City voksede frem i 1700-tallet som en befæstet handelsby ("kut" betyder fort), hvor Al-Sabah-familien, der stadig regerer, blev valgt som ledere omkring 1752. Byen levede af perlefiskeri, dhow-skibsbyggeri og handel mellem Indien, Arabien og Mesopotamien.

I 1899 søgte Kuwait britisk beskyttelse mod osmannerne, og i 1938 fandt man olie – fundamentet under alt, hvad landet er i dag. Kuwait blev selvstændigt i 1961 og forvandlede sig på få årtier fra lerklinede huse til moderne velfærdsstat.

Den 2. august 1990 invaderede Iraks Saddam Hussein landet, og besættelsen varede syv måneder, indtil en international koalition befriede Kuwait i februar 1991. Krigen – og de over 700 antændte oliebrønde, irakerne efterlod – sidder dybt i den nationale bevidsthed og møder dig overalt: i museerne, på Failaka og i de årlige befrielsesfester i februar.

Befolkning og sprog

Kuwait har omkring 4,5-5 millioner indbyggere, men kun cirka en tredjedel er kuwaitiske statsborgere – resten er tilrejsende arbejdere fra især Indien, Egypten, Filippinerne og resten af Asien og Mellemøsten. Officielt sprog er arabisk, men engelsk er så udbredt, at du klarer dig overalt. Islam er statsreligion, og samfundet er konservativt men ikke lukket – Kuwait har regionens livligste parlament og en lang tradition for fri presse og debat.

Samfundet i dag

Olien har gjort Kuwait til et af verdens rigeste lande målt pr. indbygger, og dinaren er verdens mest værdifulde valuta. Statsborgere nyder gratis uddannelse og sundhed og subsidieret alt-muligt-andet. Landet er bevidst gået en anden vej end Dubai: ingen masseturisme, ingen alkohol, færre skyskraber-rekorder – og netop derfor en mere jordnær og autentisk hverdag.

Den danske forbindelse

Kuwait har en overraskende dansk hjørnesten: Nationalforsamlingen er tegnet af Jørn Utzon – operahusets arkitekt – med et svungent betontag inspireret af beduinteltets duge. Bygningen ved Gulf Road regnes blandt hans hovedværker og er alene turen værd for arkitekturinteresserede danskere. Læs mere på siden om tårnene og arkitekturen.

Kuwait som rejseland

Turismen er lille og landet ganske uforberedt på turister i ordets kommercielle forstand – og det er dets charme. Du får en levende souk, personlige museer, en ørkenkultur der stadig praktiseres, og en befolkning, der møder nysgerrige gæster med ægte gæstfrihed frem for salgstaler.